陈懿典在《重刊书法雅言序引》中说到项穆写书的理由：“睹近世之易趋纤诡，宗苏、米之途，忘‘二王’之矩，著《书法雅言》。”纤诡即纤巧怪异，当时人多学习苏轼、米芾，逐渐怪异，很多人不重视“二王”的法度，因此项穆著述《书法雅言》以正视听。这个观点在《书法雅言》中也有体现：“子舆距扬墨于昔，予则放苏米于今，垂之千秋，训者复起，必有知正书之功，不愧为圣人之徒矣。”
谈到苏、米的书风，项穆在书中多处批判：
《规矩》：“暨夫元章，以逞卓荤之才，也作鼓努惊奔之笔。”
《取舍》：“至米元章始变其法，超规越矩，虽有生气而笔法悉绝矣。”
《心相》：“他如李邕之挺竦，苏轼之肥欹，米芾之努肆，亦非纯粹贞良之士，不过啸傲风骚之流尔。”
《资学》：“李、苏、黄、米，邪正相伴。总而言之，傍流品也。”
傍流品是什么？项穆认为书分五品：正宗、大家、名家、正源、傍流。具体则是：“引伦蛇挂，顿拟蟇蹲；或枯瘦巉岩，或浓肥而泛滥。譬之异卉奇珍，惊时骇俗，山雉片翰如凤，海鲸一鬣似龙也，斯谓傍流，其居五焉。”简而言之，项穆将苏、米归入最末流不可学之列。
明代人同样也有批评米芾的言论。王世贞言：“米元章源自王大令、褚河南，神采奕奕射人，终愧大雅。”赵宧光言：“宋以下惟米氏纵横正锋，然不能祛籧篨之病。”吴宽言：“颜鲁公平日运笔清活圆润，能兼古人之长，米海岳则猛厉奇伟，终坠一偏之失。”这几位书法家的评述较为相似，肯定神采的基础上说米芾失之中和，偏离正统。
《书法雅言》也解释了如此批判的原因：“况元章之笔，妙在转折结构之间，略不思齐鉴仿，徒似放纵剽勇之夫，妄夸具得神奇，所谓舍其长而攻其短，无其善而有其病也。与东施之效颦，复奚间哉？”“苏、米之迹，世争临摹，予独哂为效颦者，岂妄言无谓哉！苏之点画雄劲，米之气势超动，是其长也。苏之浓耸棱侧，米之猛放骄淫，是其短也。”苏、米二人有着极强的个人特色，神采飞扬，但是不够中正。初学者容易被其表面的特征吸引，但限于个人的艺术水平，只能学到皮毛。所以，项穆才说：“初学之士，切不可看，趋向不正，取舍不明，徒拟其病，不得其所能也。”
不只是后人这么批判，黄庭坚也说过这个问题：“东坡居士书，初出入于徐季海、李北海之间，继学颜鲁公，晚兼颠、素之胜。其尺牍狎书，纡徐婉转，纚纚如抽茧之丝。恐学者即刻意摹之，所未能到也。”苏轼的字虽然飘逸，但也是由唐人法度演变而来，学习者刻意临摹学习，恐怕学不到神采。
学者自身资质不足是主观原因，另一方面随着时代的迁移，学习的版本也随之劣化。宋代的人尚可对着米芾真迹学，朝代更替，战火纷起后大多数人只能学习碑版，王铎在《停云馆帖》帖尾处说：“丙戌春，过北海斋，观米海岳书，矫矫沉雄，变化于献之，柳、虞自为伸缩，观之不忍去。噫！兵燹之余，一时文献凋剥，乃仅存此卷，光怪陆离，不灭没于瓦砾。物之遇，由蹇遇亨，可胜叹耶。”明代部分碑版遭到了损毁，学者对着损毁后的碑刻临习只会更加困难。
以米芾的《露筋之碑》为例，此碑现藏于泰州博物馆，曾七次翻刻，是现存最精的碑刻，也是明代苏州文徵明学生章表的勒石，还不是按真迹所刻，而是依原刻拓本翻刻而成。即便如此走样，此碑刻成后椎拓者依然众多，眼红其中利益的人“弄诸河中”。康熙九年疏浚运河时，才从河中捞起。如此一个走样的版本都有众人追捧，可想在当时这个拓本已经属于精拓了。
此外即便是原碑，也多有损毁残缺，书法家也会接补一二，文徵明就有补过苏轼作品的经历，在《跋苏文忠公赤壁赋》中说道：“右东坡先生亲书《赤壁赋》，前缺三行，谨按苏沧浪补自序之例，辄亦完之。”晚明书法家娄坚也有过补苏帖的行为，见《答谢民师帖卷》跋：“今为辰玉太史收藏，惜卷首脱数行，嘱余补之。”后补自然是没法达到原帖的神韵，如此循环往复，学者愈发难以学到原本的神采。
米芾自己也在《海岳名言》中说道：“石刻不可学，但自书使人刻之，已非己书也，故必须真迹观之，乃得趣。”可是真迹又有几人可以亲见呢，就连文徵明这样的大书法家也不过只看了十余卷苏轼的书作：“《养生论》粉泽纸书，大草《千文》乃黄蜡笺所写，《乞居常州奏状》虽小楷淳古，而剥蚀处多。如《赤壁赋》则前缺数行，《宜春帖子》又中失一纸。其《寒食篇》《芙蓉城诗》与《九辩帖》，皆削去题名，都非长公完璧。惟《伯时三马图赞》《宸奎阁记》《烟江叠嶂歌》与此《御书颂》，可谓拔乎萃者矣。”从文徵明的自述中可以看出，即便是这十余卷，也只有四件可称精品。明代大部分的普通学者看到临摹本或者刻帖已属不易。
学习已如此多艰，而不良商家为使利润最大化，在材料、拓工上大做文章，制作不同价格的拓本，以满足不同购买者的需求。如赵宧光得到《停云馆帖》后记载：“每一春秋，止拓数帧，以公同好。或有真能冰鉴者，举而赠之，间有以货财相易者，利而与之。饰以缣缃，装以珉玉，定为十种，不二其价，列之下方……”记载最贵的有五两一张，最低至四钱一张，数十倍的差距，很难想象四钱的拓本质量低至什么程度。
由于传拓利润可观——不会过期，门槛较低，没有囤货，存放方便，一间房、一个人就可以操作，因此催生了一批造假者。明范大澈在《碑帖纪证》中记载：“近日吴中集诸帖刻之以欺人，亦名《甲秀堂》，与旧本一无所同。射利如此，好事者亦购之，皆可发笑。”只有名字是一样的，别的都是假的，一样有人掏钱购买，米芾、苏轼等名家更是造假重灾区。陈忠康在《兰亭序版本流变与影响》一文中详细分析了兰亭序的版本流变，兰亭序在明清时已有数百个版本，可靠能学的版本不过十之一二，苏、米二人的书作有着同样的问题。
项穆在书中《取舍》一节中给出的学习建议是：“米书之源，出自颜、褚。如要学米，先柳入欧，由欧趋虞，自虞入褚。学至于是，自可窥大家之门，元章亦拜下风矣。”按照项穆的说法，将唐代这几位大家学习一轮再学习米字，这其中开销可想而知，非寒士所能酬也。相较于千金难求的晋唐书迹，学习宋人也多是条件受限的无奈之举。
明代书法还在日常使用，他们的练习时间远远大过现在的学子，却往往数十年都不得其法。现在一个没有摸过毛笔的高中生，经过一年的专业集训，都可以表达出三分的米芾神韵，书法高考就有多地统考和校考，选取米芾的字帖作为考试科目。这一批学子经过四年的专业训练，在毕业展上展出的作品很多都有传统的书法意趣。这一切都要归功于时代的发展，受益于书法专业学科化、印刷业与网络的高度发达，任何人都可以随时随地临习高清字帖，很多字帖低至一顿饭钱，而网络图版则只需要一部智能手机就可以，学习米芾已不再是什么难事。没有人再说“初学之士，切不可看，趋向不正，取舍不明，徒拟其病，不得其所能也”这种话了。（张引弦）
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