李天祥,1928年生于上海,原籍河北省景县。1946年以油画系第一名的优异成绩,考入徐悲鸿先生任校长的国立北平艺专,师从徐悲鸿、吴作人等名师。1950年毕业期间创作《林祥谦就义》获一等奖,被徐悲鸿推荐给中国革命博物馆收藏。1953年由徐悲鸿推荐并考取了第一届赴苏联留学生,进入列宁格勒列宾美术学院油画系学习,毕业创作《儿童图书馆》被学院收藏。归国后曾任中央美院油画系第二画室主任教授、全国美协理事、油画学会顾问、俄罗斯列宾美院名誉教授。1985年出任上海大学美术学院第一任院长,兼任上海美协副主席。在退休之后与赵有萍、徐庆平等同志在中国人民大学的支持下建立人大徐悲鸿艺术学院。